Die Europäische Gottesanbeterin
(Mantis religiosa)
ist von 1800 bekannten Arten die einzige Fangschreckenart in Deutschland. Alle anderen findet man in den Tropen und Subtropen. Die Fangheuschrecken (Mantodea) sind eine Ordnung der Insekten und gehören zu den Fluginsekten (Pterygota). Die Körperlänge der Tiere beträgt zwischen 40 und 80 mm, die größten Arten finden sich in der Gattung Toxodera mit fast 160 mm. Alle Fangheuschrecken sind tagaktive Lauerjäger, das heißt, sie verharren stundenlang unbeweglich bis sich ihnen ein Opfer nähert, welches sie dann mit ihren Greifarmen packen. Neben Insekten können auch kleine Wirbeltiere gefangen werden.
Die Gegend um den Kaiserstuhl ist die einzige Gegend in Deutschland in der
man die
Gottesanbeterin findet. Die Gottesanbeterin hat ihren Namen von ihrer Körperhaltung.
Sie hat ihre Vorderbeine oft angewinkelt; das sieht aus, als würde sie beten.
Fangheuschrecken verdanken das für Insekten ungewöhnliche Erscheinungsbild neben der Umwandlung des ersten Beinpaares vor allem einer Verlängerung des ersten Brustsegmentes, welches entsprechend einen „Hals“ bildet. Auf diesem sitzt der dreieckige Kopf der Tiere auf. Der Kopf lässt sich anders als bei fast allen anderen Insekten frei drehen. Diese merkwürdige Umgestaltung des Thorax mit der freien Drehbarkeit des Kopfes findet man ansonsten bei den Kamelhalsfliegen sowie bei den und bei den Fanghaften (Netzflüglern). Die großen Komplexaugen de Tiere liegen weit auseinander und ermöglichen so ein stereoskopisches Sehen. Ein weiteres Sinnesorgan bildet das unpaare Gehör zwischen den Hinterhüften mancher Arten. Mit diesem können Töne im Bereich von 25 bis 45 kHz gehört werden.
Die Fangzangen der Fangheuschrecken werden aus der Tibia (Unterschenkel) und dem Femur (Oberschenkel) gebildet. Die Tibia ist mit einer Fangklaue ausgestattet und kann gegen den dornenbewehrten Femur wie ein Taschenmesser eingeklappt werden. Die Hüftglieder (Coxae) sind ebenfalls verlängert und frei beweglich. Mit diesen Fangbeinen kann die Fangheuschrecke innerhalb von 0,1 Sekunden zuschlagen, um ein Opfer zu fangen. In Lauerstellung werden die Fangbeine erhoben gehalten, daher bekamen die Tiere auch den Namen Gottesanbeterinnen.
Die Fangheuschrecke haben ein ausgedehntes Balzverhalten, dass vor allem dazu dient, dass sich das Männchen dem größeren Weibchen gefahrlos nähern kann. Trotzdem kann es vorkommen, dass das Männchen vor oder während der Begattung vom Weibchen verspeist wird (Kannibalismus). Die Eier werden in große Eiballen (Ootheken) abgelegt. Einige Arten vermehren sich allerdings auch durch Parthenogenese.
Die Gottesanbeterin bewohnt Büsche und Sträucher, aber man findet sie auch auf dem Boden des Graslandes. Sie liebt besonders sonnige Hänge und Waldränder. Dort krabbeln die erwachsenen Tiere hauptsächlich von August bis Oktober herum.